افول جمعیتی، فلج سیاسی و سرنوشت قدرت‌های بزرگ
نویسنده: کارل مینزنر
ترجمه: عباس دقیقی
در طول سال‌های پررونق دوران اصلاحات، از سال ۱۹۷۸ تا اوایل دهه ۲۰۰۰، چین کشوری سرشار از کارگران مولد بود. جمعیت در سن کار (افراد ۱۵ تا ۶۴ سال) از ۵۷ درصد کل جمعیت در سال ۱۹۷۸ به اوج خود یعنی نزدیک به ۷۵ درصد در سال ۲۰۱۰ رسید. آن‌ها جاده‌ها، کارخانه‌ها، مجتمع‌های آپارتمانی و شرکت‌هایی را ساختند که سوخت سه دهه رشد اقتصادی سالانه نزدیک به ۱۰ درصد—یعنی یک جهش اقتصادی ۲۰ برابری—را تأمین کرد.
اما در طول دهه گذشته، این موج دگرگون شده است. سیاست «تک‌فرزندی» پکن به همراه همان نیروهای اجتماعی که باروری در شرق آسیا را به پایین‌ترین سطوح تاریخی کشانده‌اند، به مدت سه دهه نرخ زاد و ولدی کمتر از سطح جانشینی در چین ایجاد کرده و سوختی را که موجب صعود چین شده بود به اتمام رسانده است. کل جمعیت چین در سال ۲۰۲۱ با رسیدن به ۱.۴ میلیارد نفر به اوج خود رسید و اکنون سالانه بین سه تا چهار میلیون نفر کاهش می‌یابد؛ رقمی که تقریباً معادل از دست دادن یک شهرِ به اندازه لس‌آنجلس در هر سال است. تا دهه ۲۰۴۰، اگر چین همچنان به مسیر سقوط شرق آسیا به سمت نرخ‌های باروری بسیار پایین ادامه دهد، سالانه حدود یک درصد از جمعیت خود را از دست خواهد داد؛ یعنی تقریباً ده میلیون نفر، رقمی بیش از جمعیت کل شهر نیویورک. هم‌زمان، نسبت جمعیت ۶۵ سال به بالای چین جهش خواهد یافت و از ۱۵ درصدِ امروز، به حدود ۳۰ درصد در دهه ۲۰۴۰ دو برابر خواهد شد و سپس تا اواخر قرن بیست و یکم به بیش از ۴۰ درصد خواهد رسید. در مقابل، پیش‌بینی می‌شود که اندازه این گروه سنی در ایالات متحده بسیار تدریجی‌تر افزایش یابد و از حدود ۱۹ درصد امروز به کمی بیش از ۲۳ درصد در سال ۲۰۶۰ برسد.
به بیان ساده، چین در حال ورود به قرنی از افول جمعیتی است. این دگرگونی، اقتصاد و سیاست این کشور را درست به همان اندازه چشمگیری بازسازی خواهد کرد که جهش جمعیتی قرن گذشته انجام داد. در اواسط قرن بیستم، بهبود وضعیت بهداشت و کاهش نرخ مرگ‌ومیر نوزادان منجر به جمعیت جوانِ شکوفایی شد که مائو تسه‌تونگ آن را به سمت تغییرات اجتماعی انقلابی هدایت کرد، سلسله‌مراتب ریشه‌دار را سرنگون ساخت و جامعه را از پایین به بالا بازسازی نمود. تا سال ۱۹۷۸، چین جمعیت عظیمی از بزرگسالان در سن کار داشت و سیاست‌های عمل‌گرایانه دنگ شیائوپینگ مبنی بر «اصلاحات و درهای باز»، این جمعیت را با زیرکی به اقتصاد جهانی متصل کرد و به چین اجازه داد تا به عنوان کارخانه جهان ظهور کند.
امروزه، در حالی که جمعیت به‌سرعت رو به پیری می‌رود، ساختار سیاسی چین به‌طور فزاینده‌ای واپس‌گرا و صلب می‌شود. در حالی که حزب کمونیست چین دوباره به سمت حکومت تک‌نفره بازمی‌گردد، نهادهای تکنوکراتیک و ستایش‌شده پیشین آن دیگر همانند گذشته کارآمد نیستند. حزب کمونیست به‌جای پرداختن خلاقانه به چالش‌های نوظهور، به سرکوب تکیه کرده و به‌طور کورکورانه از دستورات مرکز پیروی می‌کند؛ فارغ از اینکه چه خطراتی به همراه داشته باشد. برای نمونه در بعد اقتصادی، سیاست‌گذاران همچنان سیاست صنعتی صادرات‌محورِ مورد علاقه شی جین‌پینگ را دنبال می‌کنند، با وجود اینکه نیازی مبرم به تقویت مصرف داخلی و استحکام شبکه تأمین اجتماعی برای اقشار فقیر وجود دارد.
بنابراین، داستان چینِ قرن بیست و یکم، صرفاً داستان افول جمعیتی نیست، بلکه داستان «فلج سیاسی» نیز هست؛ و اینکه وقتی این دو با هم تلاقی می‌کنند چه رخ خواهد داد. همین پیوند است که آینده چین را به‌ویژه تیره و تار می‌سازد. با پیرتر شدن چین، فشارهای اجتماعی وارده بر سیستم سیاسی آن تنها تشدید خواهد شد. چین در اواسط قرن بیست و یکم می‌تواند بسیار شبیه به سلسله مینگ در قرن شانزدهم شود؛ رژیمی سیاسی و متصلب که به سبب وخامت شکاف‌های اجتماعی، جنسیتی و نسلی، به‌شدت شکننده شده بود. با این حال، مبادا ناظران در واشنگتن از این سرنوشت شادمان شوند؛ چرا که مسیر چین در نهایت یک هشدار است: افول جمعیتی و فرسایش سیاسی می‌تواند هر قدرت بزرگی—از جمله ایالات متحده—را از درون تهی سازد.
سیاست فلج‌کننده (The Politics of Paralysis)
همان‌گونه که لی یوان، روزنامه‌نگار، مشاهده کرده است، ایالات متحده از «حسادت به چین» رنج می‌برد. سرمایه‌گذاران حوزه فناوری شیفته جدیدترین مدل‌های هوش مصنوعی آن هستند؛ متخصصان انرژی از سلطه صنعتی آن در حوزه باتری و انرژی خورشیدی شگفت‌زده‌اند؛ و خبرنگاران و تحلیلگران غالباً با چشمانی خوش‌بین از سفرهای خود بازمی‌گردند و در مدح سیستم‌های حمل‌ونقل درخشان و توانمندی مهندسی چین مدیحه‌سرایی می‌کنند. در همین حین، سیاستمداران و صاحب‌نظران غالباً گسترش نیروی دریایی و آزمایش‌های موشکی چین را با سخنرانی‌های شی پیرامون «احیای بزرگ ملت چین» پیوند می‌زنند تا تصویری واحد بسازند: دولتی قدرتمند که استراتژی کلان خود را برای صعود در قرن بیست و یکم با موفقیت پیش می‌برد.
در مقایسه با سیرک سیاسی در واشنگتن و رخوت موجود در سایر نقاط آمریکا، این مظاهر سطحی از ثروت و قدرت چین معمولاً به نتیجه‌گیری‌های کلی پیرامون مسیر حرکت این دو کشور منجر می‌شود. اما با بررسی دقیق‌تر، پکن نیز دستخوش فرسایش سیاسی عمیقی است؛ فقط ظاهر این روند با آنچه در واشنگتن رخ می‌دهد تفاوت دارد. از آنجا که سیستم چین شدیداً کنترل‌شده است، سقوط آن به دامان حکومت تک‌نفره و فردمحور، در قالب تقابل‌های تفرقه‌افکنانه در تلویزیون یا خشم‌های بی‌پروای رهبر ارشد در شبکه‌های اجتماعی نمایان نمی‌شود. تحول پکن در عوض به‌آرامی اما با همان میزان پیامد رخ می‌دهد. در طول دو دهه گذشته، حزب کمونیست چین به‌طور فزاینده‌ای حول محور یک فرد چرخیده است. شی در سال ۲۰۱۸ با موفقیت محدودیت‌های دوره‌ای قانون اساسی بر دوران ریاست‌جمهوری خود را لغو کرد و در بیستمین کنگره حزب در سال ۲۰۲۲ رده‌های بالای حزب را به‌طور کامل پاکسازی نمود و آن را با حامیان و افراد بله‌قربان‌گوی خود پر کرد. پاکسازی‌های مشابهی به‌طور منظم رده‌های بالای ارتش چین را تکان داده است که نقطه اوج آن در سال ۲۰۲۶ با برکناری ژانگ یوکسیا (Zhang Youxia)، ژنرال ارشد دست‌چین‌شده خود شی، رقم خورد و شی را عملاً در رأس نیروهای مسلح چین تنها گذاشت.
شی اکنون آماده است تا در سال ۲۰۲۷ چهارمین دوره پنج‌ساله خود را به عنوان دبیرکل حزب آغاز کند و هیچ نشانه‌ای مبنی بر اینکه چه کسی ممکن است در سال ۲۰۳۲—زمانی که او ۷۹ ساله خواهد شد—جایگزین وی شود، ارائه نکرده است. وجود یک رهبر سالخورده و منزوی، خطر اشتباهات محاسباتی در سیاست‌گذاری چین را درست مانند ایالات متحده افزایش می‌دهد. اما سقوط چین از یک دولت تکنوکراتیک کارآمد به یک حکومت مادام‌العمر تحت لوای یک حاکم مستبد سالخورده، حقیقتی بنیادین را درباره مسیر دو کشور نشان می‌دهد: برخلاف چین، ایالات متحده همچنان می‌تواند دست به انتخاب دیگری بزند—در انتخابات میان‌دوره‌ای، در سال ۲۰۲۸ و هر چند سال یک‌بار پس از آن. در مقابل، فضای سیاسی چین بسیار راکدتر است.
از همه مهم‌تر، فضای سیاسی خفقان‌آوری که شی ایجاد کرده، توانایی پکن را برای پاسخگویی به مشکلات نوظهور، درست برخلاف آنچه نسل‌های پیشین انجام می‌دادند، سلب کرده است. در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰، رهبران چین تحت هدایت دنگ شیائوپینگ توانستند از طریق اصلاحات روستایی که اصول اقتصادی جزم‌اندیش مائوئیستی را کاملاً بازتعریف کرد، دوران رشد سریع چین را رقم بزنند. همان‌طور که ژائو شوکای (Zhao Shukai)، یکی از مقامات کلیدی حزب در آن اصلاحات اشاره کرده است، توانایی پکن در انجام این کار بر پایه‌ای از «درجاتی از باز بودن در ساختار سیاسی، چه در روابط قدرت سطوح بالا و چه در حوزه ایدئولوژیک» استوار بود. همان عصر انعطاف‌پذیری سبب شد رهبران حزب به مقامات شایسته و کارآمد این قدرت را بدهند که جسورانه به چالش‌های اقتصادی مبرم دیگر رسیدگی کنند؛ مانند زمانی که دبیرکل جیانگ زمین در سال ۱۹۹۴ به نخست‌وزیر ژو رونگجی مأموریت داد تا نظام مالیاتی را اصلاح کند تا منابع مالی مرکزی چین روی پایه‌ای مستحکم‌تر قرار گیرد.
با واپس‌گرایی سیاست در چین، چنین شیوه‌های انعطاف‌پذیری در حل مسئله جای خود را به جزم‌اندیشی‌های متعصبانه داده است. اعضای کادر اکنون خود را تحت فشار می‌بینند تا کورکورانه و بدون در نظر گرفتن پیامدها، سیاست‌های شاخص شی را پیگیری کنند. به عنوان مثال، در سال ۲۰۲۲، مقامات شانگهای تحت هدایت لی چیانگ (Li Qiang)، که در آن زمان دبیر حزب در این شهر بود، رویکرد آزمایشی و ملایم‌ترِ خود را برای مهار گسترش سویه اومیکرون کووید-۱۹ رها کردند؛ چرا که آشکار شد چنین رویکردی با سیاست «کووید صفر» که شی مشروعیت شخصی خود را به آن گره زده بود در تعارض است. نتیجه این اقدام، قرنطینه بی‌رحمانه و دوماهه شانگهای بود که باعث شد بسیاری از مردم بدون دسترسی مطمئن به آب، غذا و دارو رها شوند؛ رویدادی که به الگویی برای قرنطینه‌های سراسر چین در اواخر همان سال بدل شد. با این حال، لی چیانگ به‌جای اینکه به دلیل این فاجعه توبیخ شود، در سال ۲۰۲۲ توسط شی به رده‌های بالای کمیته دائمی دفتر سیاسی ارتقا یافت و در سال ۲۰۲۳ نخست‌وزیر شد. او اکنون با وفاداری کامل، مقامات چینی را در اجرای برنامه مورد نظر شی برای توسعه تولیدات صنعتی و راهبرد رشد صادرات‌محور هدایت می‌کند؛ با وجود تمام هشدارهای اقتصاددانان درباره تورم منفی، مازاد ظرفیت فزاینده و کاهش مصرف داخلی.
شی به‌تنهایی عامل این رخوت فلج‌کننده‌ای که در جامعه و حاکمیت چین گسترش یافته نیست. از زمان «انقلاب‌های رنگی» اوایل دهه ۲۰۰۰ در کشورهای پسا-شوروی و بهار عربی در سال ۲۰۱۰، نخبگان حزب بیش از پیش از ناآرامی‌های اجتماعی هراسان شده‌اند. مقامات چینی نظارت خود را بر رسانه‌ها، جامعه وکلا و نهادهای مدنی سخت‌تر کرده‌اند؛ مسئله‌ای که فضا را برای شهروندان چینی جهت گفت‌وگو پیرامون معضلات اجتماعی محدود ساخته و زمزمه‌های نوظهور برای اصلاحات سیاسی عمیق‌تر را خاموش کرده است. فضا در داخل صفوف خود حزب کمونیست نیز به‌طور مشابهی تنگ شده است، به‌طوری‌که اکنون کمتر کسی تمایل دارد اصلاحاتی را پیشنهاد دهد که منافع گروه‌های پرنفوذ اجتماعی را به خطر بیندازد. در نقطه مقابل، در دهه ۱۹۹۰، ژو رونگجی بازسازی ساختاری دردناک شرکت‌های دولتی را پیش برد تا ورود چین به سازمان تجارت جهانی در سال ۲۰۰۱ را تضمین کند؛ با اینکه این کار ده‌ها میلیون کارگر را بیکار کرد و به اعتراضات گسترده کارگری دامن زد. پذیرش چنین دردهای کوتاه‌مدتی در ازای دستیابی به دستاوردهای بلندمدت، روزگاری یکی از مزیت‌های برجسته چین تلقی می‌شد، اما پکنِ امروز تمایل چندانی به چنین اقداماتی از خود نشان نمی‌دهد.
تردید حزب در مدیریت عواقب مالی ناشی از افول جمعیتی چین را در نظر بگیرید. برای دهه‌ها، سن بازنشستگی در چین جزو پایین‌ترین‌ها در سراسر جهان بود: ۶۰ سال برای مردان، ۵۵ سال برای زنان کارمند و ۵۰ سال برای زنان کارگر. جای تعجب نیست که پژوهشگران چینی پیش‌بینی کرده‌اند که صندوق بازنشستگی اصلی شهری که حدود ۵۰۰ میلیون کارگر، بازنشسته و کادر شهری را پوشش می‌دهد، تا اواسط دهه ۲۰۳۰ کاملاً تهی خواهد شد. بنابراین، افزایش سن بازنشستگی بیش از یک دهه در دستور کار پکن قرار داشته است. با این حال، مقامات بسیار کند و محتاطانه گام برداشته‌اند. اگرچه در سال ۲۰۲۴ بالاخره افزایش تدریجی سن بازنشستگی اعلام شد، اما تا سال ۲۰۴۰ به‌طور کامل اجرایی نخواهد شد و پس از آن نیز چین همچنان دارای یکی از پایین‌ترین سنین بازنشستگی در جهان خواهد بود: ۶۳ سال برای مردان، ۵۸ سال برای زنان کارمند و ۵۵ سال برای زنان کارگر.
به‌طور مشابه، حزب کمونیست رسیدگی به نابرابری آشکار در مزایای دریافتی میان ساکنان مناطق شهری و روستایی را به تعویق انداخته است. کارزار پر سر و صدای «رفاه مشترک» شی نتوانست شکاف میان فقیر و غنی را در چین کاهش دهد، همان‌گونه که به اختلافات گسترده در سیستم‌های بازنشستگی دولتی و مراقبت‌های بهداشتی نیز نپرداخت. در سال ۲۰۲۲، حدود ۱۳۸ میلیون بازنشسته شهری به‌طور متوسط سالانه ۶۰۸۰ دلار حقوق بازنشستگی دریافت می‌کردند که تقریباً ۱۸ برابر بیشتر از مستمری ناچیز ۳۴۵ دلاری بود که به ۱۷۵ میلیون بازنشسته روستایی و مهاجر داده می‌شد. پژوهشگران و مقامات چینی مکرراً خواستار بهبود مزایای ارائه‌شده به روستاییان به عنوان راهکاری برای تحریک تقاضای داخلی هستند. اما دلیل اجرا نشدن اقدامات توزیع مجدد ثروت بسیار ساده است: مقامات حزبی از ناراضی کردن منتفعان شهریِ سیستم کنونی—شامل کارمندان دولت، کارکنان بخش دولتی و طبقه متوسط شهری که بسیاری از آن‌ها پیوندهای مستقیمی با خود حزب دارند—بسیار بیشتر از جوامع حاشیه‌نشین روستایی و مهاجر که توانایی بسیج اجتماعی محدودی دارند، هراس دارند.
این دو روند هم‌زمان—یعنی یک نظام لنینیستی رو به پیری که به سمت حکومت تک‌نفره سقوط می‌کند و افزایش رخوت سیاسی در برابر هر آنچه ممکن است ناآرامی اجتماعی به بار آورد—ظرفیت حکمرانی چین را فرسوده کرده است. با اینکه کشور به سمت یک پرتگاه جمعیتی حرکت می‌کند، پکن ناتوان از آماده‌سازی خود در برابر چالش‌های اجتماعی دهه‌های پیشِ رو به نظر می‌رسد. چین قادر است خطوط جدید راه‌آهن پرسرعت یا ناوهای هواپیمابر بسازد، اما ظاهراً توان ساخت یک شبکه امنیت اجتماعی پایدار برای مناطق روستایی که به‌سرعت در حال پیر شدن هستند را ندارد.
زاد و ولد کنید و تکثیر شوید (GO FORTH AND MULTIPLY)
فلج سیاسی تنها بخشی از ماجراست. پکن همچنین به‌طور فعال چین را به سمت نسخه‌ای مرتجع از خود هدایت می‌کند که به‌جای کمک به حل بحران جمعیتی، معضلات آن را تشدید خواهد کرد. با هشدارهای شدید شی درباره نفوذ فرهنگی بیگانگان، الزام مقامات به اتکا به «فرهنگ سنتی عالی» چین برای پیوند دادن مارکسیسم با هنجارهای کنفوسیوسی و تمجید وی از «نقش ویژه زنان» به عنوان «همسران بافضیلت و مادران نیکوکار»، پکن در حال دامن زدن به یک احیای بومی‌گرایانه و سنت‌گرایانه جدید و تثبیت مجدد هنجارهای جنسیتی پدرسالارانه است.
جهان‌بینی نوظهور پکن بازتابی از دوران سلسله مینگ (۱۳۶۸–۱۶۴۴) است. پس از یک قرن حکومت مغول‌ها، سلسله مینگ ابتدا با حضوری کوتاه در جهان خارج از طریق ناوگان‌های دریایی مشهور اوایل قرن پانزدهم آغاز به کار کرد. اما دیری نپایید که مینگ به سوی دیدگاهی منزوی و شدیداً محافظه‌کارانه از چین چرخید. دوران تسلط مغول‌ها بسیار تحقیرآمیز بود و حاکمان مینگ به نفوذ خارجی‌ها به‌شدت بدبین شدند. آن‌ها تلاش کردند آنچه را که به زعم خود «تمدن اصیل چینی» بود، احیا کنند.
مشابه‌سازی‌ها با دوران معاصر چندان دشوار نیست. در عصر مینگ، باورهای خارجی نظیر مانویت (آیین ایرانی که در زمان حکومت مغول‌ها شکوفا شده بود) سرکوب شد. به‌طور مشابه، از سال ۲۰۱۰ به بعد، پکن به‌طور مداوم از سیاست‌های ملایم‌تر دوران اصلاحات فاصله گرفت و سیاست «چینی‌سازی» ادیانی چون مسیحیت و اسلام را پیگیری کرد. همچنین، اقلیت‌های قومی در دوران سلسله مینگ تحت فشار قرار می‌گرفتند تا تن به ازدواج بین‌قومیتی دهند؛ درست همانند «قانون ترویج وحدت و پیشرفت قومی ۲۰۲۶» که سیاست‌های جدید پکن را برای همگون‌سازی اجباری اقوام تثبیت و قانونی کرده است.
دوران سلسله مینگ همچنین شاهد بازگشت به نئوکنفوسیوسیسم و دیدگاه‌های محدودکننده آن در مورد نقش زنان در خانواده بود—دیدگاه‌هایی کاملاً شبیه به دستورالعمل‌هایی که امروزه توسط مقامات مرکزی به سازمان رسمی «فدراسیون سراسری زنان چین» ابلاغ می‌شود: «در امور مربوط به خانواده به خوبی عمل کنید و به نقش منحصر‌به‌فرد زنان در ترویج فضایل خانوادگی ملت چین و ایجاد آداب و رسوم پسندیده خانوادگی مجال ظهور دهید؛ این وظیفه مهمی است که در عصر جدید توسط کمیته مرکزی حزب به فدراسیون زنان محول شده است.»
این بازگشت به عصر مینگ، مشکلات جمعیتی چین را وخیم‌تر خواهد کرد. سقوط نرخ ازدواج و باروری در سراسر شرق آسیا، بازتاب‌دهنده تنش‌های عمیق میان آرزوهای زنان و هنجارهای جنسیتیِ انعطاف‌ناپذیر در این جوامع است. بین سال‌های ۲۰۱۳ تا ۲۰۲۴، آمار ازدواج‌های جدید در چین حدود ۵۵ درصد کاهش یافت، زیرا هم مردان و هم زنان از تشکیل خانواده دوری جستند. با این وجود، دفتر سیاسی حزب که تمامی اعضای آن مرد هستند، ظاهراً تصور می‌کند که مواجهه با این روند صرفاً به معنای یافتن مشوق‌های مالی مناسب جهت ترغیب شهروندان به ازدواج و فرزندآوری است. در سال ۲۰۲۱، دولت طرح‌های جدیدی برای افزایش زاد و ولد به راه انداخت که شامل پاداش نقدی برای نوزادان و مرخصی والدین می‌شد و هم‌زمان دسترسی به طلاق، سقط جنین و عمل وازکتومی را محدود کرد. همچنین تمبرها، کتب درسی و آثار هنری عمومی بازطراحی شدند تا خانواده‌های پرجمعیت را به عنوان الگویی ایده‌آل به نمایش بگذارند. همان‌طور که انتظار می‌رفت، ماهیت واپس‌گرایانه و غفلت‌آمیز سیاست‌ها و ادبیات پکن نه تنها تأثیر چندانی نگذاشت، بلکه روابط جنسیتی را در جامعه چین وخیم‌تر کرد.
اگر پکن نتواند شهروندان خود را به فرزندآوری ترغیب کند، می‌تواند از اهرمی استفاده کند که سایر جوامع سالخورده برای مدیریت پیری جمعیت به کار گرفته‌اند: مهاجرت. در سراسر جهان، کشورهایی با جمعیت رو به پیری، برای پر کردن موقعیت‌های شغلیِ خالی‌مانده و نگهداری از جمعیت رو به رشد سالمندان، به نیروی کار خارجی روی آورده‌اند. حتی کشوری مانند کره جنوبی که پیش‌تر جامعه‌ای بسته داشت، اکنون از کارگران مهاجر بیشتری برای جبران نرخ پایین زاد و ولد استقبال می‌کند. ساکنان خارجی اکنون حدود ۵ درصد از جمعیت کره جنوبی را تشکیل می‌دهند، رقمی که در اوایل دهه ۱۹۹۰ تقریباً صفر بود.
با این حال، روی آوردن حزب کمونیست به بومی‌گرایی، این گزینه را دشوار می‌سازد. نتایج سرشماری سال‌های ۲۰۱۰ و ۲۰۲۰ نشان داد که ساکنان خارجی تنها ۰.۱ درصد از کل جمعیت چین را تشکیل می‌دهند—تقریباً همان درصدی که تایوان یا کره جنوبی در سال ۱۹۹۰ داشتند. اما در حالی که آن دو جامعه در دهه‌های بعد به سوی گشودگی بیشتر حرکت کردند، چین مسیری به‌شدت قوم‌محور را در پیش گرفته است. در طول یک دهه گذشته، مقامات چینی محصولات فرهنگی خارجی مانند فیلم‌ها را سرکوب کرده‌اند و از سال ۲۰۱۶، روز ۱۵ آوریل را به عنوان «روز امنیت ملی» نام‌گذاری کرده‌اند؛ روزی که با بنرهای تبلیغاتی، برنامه‌های مدارس و پخش مستندهای تلویزیونی با مضمون هشدار به شهروندان در مورد مراقبت از جاسوسان خارجی گرامی داشته می‌شود. این نوع پیام‌رسانی‌ها نه تنها جذب کارگران خارجیِ مورد نیاز چین در سال‌های پیش رو (مانند مراقبان سالمندان) را بسیار سخت‌تر می‌کند، بلکه جامعه چین را نیز برای مقاومت و سرسختی در برابر حضور آنان آماده می‌سازد.
در اوت ۲۰۲۵، مقامات چینی ویزای جدیدی را معرفی کردند که هدف آن جذب خارجی‌های جوان و نخبه در حوزه‌های علوم، فناوری، مهندسی و ریاضیات (STEM) بود. این اقدام با اهداف اعلام‌شده شی مبنی بر تبدیل چین به رهبر جهانی در تولید و فناوری و رقابت با کشورهای توسعه‌یافته برای جذب نخبگان بین‌المللی هم‌راستا بود. با این حال، واکنش‌های تند و خشمگینانه عمومی بلافاصله رخ داد. در همان ماه، نرخ بیکاری جوانان در چین به ۱۸.۹ درصد رسیده بود و جوانان به شبکه‌های اجتماعی هجوم بردند تا دولت را به حراج گذاشتن منافع خود متهم کنند. پست‌های مربوط به این موضوع تنها ظرف چند روز ده‌ها میلیون بازدید به خود اختصاص داد. برخی از تحلیلگرانی که از تصمیم دولت دفاع کردند با برچسب «خائن به نژاد» مواجه شدند. عده‌ای دیگر نیز گمانه‌زنی کردند که کارشناسان فناوری هندی ممکن است به چین هجوم آورند و بر سر فرصت‌های شغلی یا ازدواج با جوانان بومی رقابت کنند. بیش از یک سال از آن زمان گذشته، اما هنوز هیچ گزارشی از صدور حتی یک مورد از این ویزاها منتشر نشده است.
نارضایتی داخلی نسبت به «افراد غریبه و بیگانه»، شکاف خطرناک دیگری را نشان می‌دهد که در چینِ قرن بیست و یکم در حال ظهور است. چین صرفاً در حال پیر شدن نیست؛ این کشور در آستانه صدمین سالگرد تأسیس حکومت در سال ۲۰۴۹ قرار دارد، در حالی که شکاف‌های بنیادین اجتماعی—میان مردان و زنان، چینی‌ها و خارجی‌ها، و ساکنان شهرها و روستاها—در اثر دهه‌ها حکمرانی ایستا و تکیه بر ارزش‌های واپس‌گرایانه عمیق‌تر و تلخ‌تر شده است. تا اواسط قرن، پکن با کمبود مزمن نیروی کار مواجه خواهد بود و احتمالاً خود را در نقطه مقابل شکل جدیدی از نارضایتی‌های پوپولیستی خواهد یافت.
بمب ساعتی (THE TIME BOMB)
از نگاه برخی سیاست‌گذاران آمریکایی، بزرگ‌ترین خطر ناشی از این روندها، «جنگ» است. هال برندس (Hal Brands) و مایکل بکلی (Michael Beckley) در کتاب سال ۲۰۲۲ خود تحت عنوان «منطقه خطر: درگیری پیشِ رو با چین» هشدار می‌دهند که افول جمعیتی ممکن است کشوری چون چین را که به «نقطه اوج» خود رسیده، ترغیب کند تا دست به قمار بزند و بکوشد تایوان را پیش از آنکه فشارهای اجتماعی فزاینده و محدودیت‌های اقتصادی آغاز شوند، به تصرف خود درآورد. چنین ترسی بی‌پایه و اساس نیست. با این حال، تعبیری دقیق‌تر از این وضعیت، نه یک قمار حساب‌شده و عقلانی، بلکه یک اشتباه محاسباتی فاحش از سوی یک رهبر منزوی و سالخورده خواهد بود. درست همان‌طور که ولادیمیر پوتین رئیس‌جمهور روسیه پیش از تصمیم به حمله به اوکراین در سال ۲۰۲۲ یا دونالد ترامپ رئیس‌جمهور آمریکا پیش از آغاز جنگ با ایران در سال ۲۰۲۶ عمل کردند، شیِ سالخورده نیز به‌خوبی ممکن است خود را دورافتاده از واقعیت، در محاصره زیردستان مطیع و ترسو یافته و به درون یک فاجعه گام بگذارد.
اما خطر عمیق‌تر برای چین، خطری «داخلی» است. در کوتاه‌مدت، با تداوم روندهای کنونی، چین در آستانه رکود و ایستایی سیاسی قرار خواهد گرفت. احتمالاً هیچ اقدام جدی برای حل معضلات مناطق روستایی یا کاستن از مزایای طبقات ممتاز صورت نخواهد گرفت. نسلی از جوانان، در میان فضای سیاسی راکدی که به‌ویژه در برابر زنان موضعی خصمانه دارد، در مقایسه با والدین خود رشد اقتصادی ضعیف و چشم‌اندازهای شغلی محدودتری را تجربه خواهند کرد؛ امری که به کناره‌گیری هرچه بیشتر مردم از ازدواج و تشکیل خانواده منجر خواهد شد. با پیرتر شدن چین، این روندها نارضایتی‌های فزاینده‌ای تولید خواهند کرد و ساختار امنیتی دولت چین به‌طور پیوسته ناچار خواهد شد برای مهار آن به ابزارهای نظارت فراگیر و تکنیک‌های «مدیریت شبکه‌ای» متوسل شود—روش‌هایی که پیش‌تر برای مهار اقلیت‌های قومی در سین‌کیانگ و خاموش کردن دادخواهان معترض در سراسر چین توسعه یافته بودند.
در واقع، مقامات چینی از هم‌اکنون بازطراحی ابزارهای حکومت امنیتی خود را در واکنش به این وضعیت آغاز کرده‌اند. در سال ۲۰۲۳، پکن «بخش مرکزی کار اجتماعی» را تأسیس کرد و مأموریت نظارت بر افرادی را که به هر یک از «چهار فقدان» (نداشتن همسر یا فرزند، نداشتن شغل یا درآمد ثابت، نداشتن تعاملات اجتماعی عادی، یا نداشتن دارایی‌های مالی مانند خانه و خودرو) یا هر یک از «پنج خسران» (سرمایه‌گذاری‌های ناموفق، ناکامی‌های شغلی یا زندگی، عدم تعادل عاطفی، بیماری روانی، یا روابط شخصی شکست‌خورده) مبتلا هستند، به آن سپرد. پکن چنین افرادی را به عنوان تهدیدات امنیتی بالقوه می‌بیند که قادر به انجام حملات کور جمعی هستند؛ درست مانند فاجعه نوامبر ۲۰۲۴ که در آن مردی ۶۲ ساله به دلیل نارضایتی از تقسیم اموال پس از طلاق، خودروی خود را به میان جمعیت راند و ده‌ها نفر را به کام مرگ کشاند.
در دهه‌های پیش رو، پکن به‌طور مداوم تمامی مشکلات اجتماعی برخاسته از تحولات جمعیتی چین را «امنیتی‌سازی» خواهد کرد. در دهه ۲۰۳۰، رهبران سالخورده حزبی که در مجتمع‌های نفوذناپذیر ژونگ‌نان‌های (Zhongnanhai) زندگی می‌کنند، ممکن است به بیرون بنگرند و ثباتی ظاهری را مشاهده کنند. میلیاردرهای فناوری چین نیز شاید خود را متقاعد سازند که از دغدغه‌های توده مردم مصون هستند. اما تشدید سرکوب و نظارت، راه‌حلی بلندمدت نیست. این اقلیت برخوردار، روی بمب ساعتیِ دست‌ساز خود خواهند نشست؛ وضعیتی مشابه آنچه نخبگان سیاسی و اقتصادی در سال‌های پایانی سلسله مینگ با آن روبه‌رو شدند.
در اواخر قرن شانزدهم، سلسله مینگ که زمانی مقتدر بود، با فرسایشی شدید روبه‌رو شد. دهه‌ها ریخت‌وپاش مالی، از جمله هزینه‌های نبرد طولانی با ژاپن در شبه‌جزیره کره، خزانه‌داری امپراتوری را تخلیه کرده بود. مقامات اصلاح‌طلبی چون ژانگ جوژنگ (Zhang Juzheng) کوشیدند تا این شکاف مالی را با تصویب رشته‌ای از اصلاحات به منظور گسترش پایه‌های مالیاتی و وادار کردن اشراف و ملاکان به پذیرش سهم بیشتری از بار مالی ترمیم کنند. اما اشراف مقاومت کردند. پس از مرگ ژانگ در سال ۱۵۸۲، آن‌ها اصلاحات او را لغو کردند و پس از مرگش نام او را بی‌آبرو ساختند تا هشداری برای دیگرانی باشد که ممکن است امتیازات و ثروت آن‌ها را هدف قرار دهند. در نتیجه، بار مالی یک امپراتوری بحران‌زده بر دوش دهقانان عادی افتاد.
هم‌زمان، دربار مینگ به فلج سیاسی دچار شد. امپراتور وانلی (۱۵۷۲–۱۶۲۰) دو دهه از دوران سلطنت خود را در بن‌بستی فرسایشی با دیوان‌سالاران بر سر مسئله جانشینی سپری کرد. نتیجه این وضعیت، ایجاد خلأ سیاسی در بالاترین سطوح حاکمیت بود. در شرایطی که پادشاه خود را از حکمرانی کنار کشیده بود، نامه‌ها و گزارش‌های مقامات نخوانده روی هم انباشته شد، پست‌های حیاتی دولتی خالی ماند و بوروکراسی امپراتوری در میان کشمکش‌های مسموم جناحی دچار فروپاشی شد.
چین با ادامه مسیر کنونی خود، با خطر تکرار چنین چرخه‌ای مواجه است. پکن احتمالاً از یک دوره طولانی رخوت سیاسی تحت حاکمیت شی، همراه با تهی شدن ظرفیت‌های بوروکراتیک رنج خواهد برد و سپس در دهه‌های ۲۰۳۰ یا ۲۰۴۰ با بحران جانشینی روبه‌رو خواهد شد. با سپری شدن سال‌های اوج رونق اقتصادی، نشانه‌های متعددی حاکی از آن است که چین با تنگناهای مالی نیز مواجه شده است. دولت‌های محلی دچار کسری بودجه هستند و بسیاری از آن‌ها در پرداخت به‌موقع حقوق و مزایای معلمان و کارمندان دولت با مشکل دست‌وپنجه نرم می‌کنند. بار این مشکلات بار دیگر بر دوش ضعیف‌ترین اقشار جامعه سنگینی می‌کند. روستاییان و مهاجرانی که در برنامه درمانی دولتی ثبت‌نام کرده‌اند، شاهد افزایش سالانه ۲۰ درصدی حق بیمه در دو دهه گذشته بوده‌اند؛ امری که موجب شده حدود ۸۳ میلیون نفر در سال‌های اخیر به دلیل ناتوانی در پرداخت هزینه‌ها، به‌کلی از این پوشش انصراف دهند.
هیچ‌یک از این رویدادها به‌تنهایی نشان‌دهنده یک فاجعه تمام‌عیار نیستند. اما در کنار هم، نشان‌دهنده چینی در میانه قرن هستند که تمام گسل‌های اجتماعی اصلی آن بر اثر دهه‌ها سیاست‌گذاری دولتی تعمیق شده است. آشفتگی در سطح رهبری و تضعیف دولت—همانند آنچه در اواخر سلسله مینگ رخ داد—به‌خوبی می‌تواند با تنش‌های نهفته اجتماعی درآمیزد و بحرانی وجودی بیافریند. در دهه ۱۶۲۰، موجی از تعدیل بودجه توسط سلسله مینگ، کارمند اخراجی اداره پست به نام لی زیچنگ (Li Zicheng) را به مسیر راهزنی کشاند؛ پیش از آنکه او به رهبر شورشی تبدیل شود که سلسله مینگ را در سال ۱۶۴۴ سرنگون کرد. کاهش حقوق بازنشستگی یا مزایای کارمندان دولت در چین طی سال‌های آتی ممکن است نمونه‌ای مدرن از همان واقعه را رقم بزند. در دهه ۱۶۳۰، هجوم دهقانان قحطی‌زده و آسیب‌دیده از خشکسالی بود که ارتش نامنظم لی زیچنگ را برای به چالش کشیدن تخت امپراتوری تقویت کرد. شاید بحران کمبود آب در سراسر شمال چین در دهه‌های ۲۰۳۰ یا ۲۰۴۰—که با تغییرات اقلیمی وخیم‌تر خواهد شد—یا جمعیت روستایی و مهاجری که از خدمات درمانی مناسب برای خود یا والدین سالخورده‌شان محروم مانده‌اند، همان مواد محترقه‌ای را فراهم آورند که دهقانان گرسنه استان شانشی چهار قرن پیش فراهم کردند.
شاید تصور چنین رخدادهایی در چین درخشان امروز دشوار باشد. اما نیروهای مخرب داخلی که قدرت‌های بزرگ را به کام آتش می‌کشانند، به‌ندرت تا پیش از لحظه اشتعال خطرناک به نظر می‌رسند. بیست سال پیش از آنکه کشورهای مربوطه به نقطه بحرانی خود برسند، به‌همان اندازه دشوار بود که پیش‌بینی شود چگونه جرقه‌های پنهان می‌توانند یک نقاش گمنام اتریشی، یک مأمور معمولی کا‌گ‌ب شوروی یا یک بسازوبفروش گستاخ آمریکایی را به مرکز تحولات جهانی بکشانند.
انتخاب آمریکا (America’s Choice)
برای واشنگتن، نیازی کاملاً واقعی و مبرم به پاسخگویی به تهدیدات ناشی از سیاست‌های خاص چین وجود دارد؛ تهدیداتی چون فشارهای نظامی فزاینده بر تایوان یا مازاد ظرفیت صنعتی متکی به یارانه‌های دولتی که بازارهای جهانی را اشباع کرده است. اما برخی از سیاست‌گذاران آمریکایی ممکن است وسوسه شوند که این واکنش را در قالب ادبیات فراگیر «مبارزه وجودی» و به عنوان یک «چالش نسلی» برای جلوگیری از شکل‌گیری «قرن چینی» بازتعریف کنند. واشنگتن نباید چنین هدیه‌ای را تقدیم پکن کند. حقیقت آن است که انتخاب‌های خودِ پکن در حال تضعیف آینده چین است. با افزایش نارضایتی‌های داخلی، رهبران چین تلاش خواهند کرد تا این خشم را منحرف ساخته و ریشه اصلی را در «مخالفت تمدنی آمریکا با صعود چین» جلوه دهند. پذیرش این نوع ادبیات، کار قربانی‌سازی و فرافکنی را برای پکن آسان می‌کند.
علاوه بر این، چنین نگرشی به واکنش‌های افراطی داخلی دامن می‌زند که بافت اجتماعی ایالات متحده را از هم می‌گسلد. این روایت‌ها به ترس‌ها و هراس‌هایی چون «دومین دوره وحشت سرخ» در دهه ۱۹۵۰ دامن می‌زنند؛ رویدادی که دانشمند برجسته‌ای همچون چیان شوئه‌سن (Qian Xuesen) را وادار کرد به چین بازگردد و به عنوان پدر برنامه موشکی چین ظهور کند. پویایی مشابهی امروز نیز در حال رخ دادن است: تشدید فضای سوءظن در ایالات متحده که با محدودیت‌های شدید ویزا و تصویب ده‌ها قانون ایالتی برای منع شهروندان چینی از مالکیت زمین همراه شده، دانشمندان چینی‌تبار را از آزمایشگاه‌های آمریکایی بیرون می‌راند و به افت چشمگیر ثبت‌نام دانشجویان بین‌المللی (کاهش ۱۷ درصدی در سال ۲۰۲۵) کمک می‌کند.
آمریکایی‌ها مدت‌ها خود را متعلق به کشوری جوان و پویا می‌دانستند که همواره از طریق جریان مهاجران احیا می‌شد؛ جریانی که مسیر جمعیتی آن را کاملاً از اروپای سالخورده، ژاپن و اکنون چین متمایز می‌کرد. اما ایالات متحده نیز با چالش‌های خاص خود مواجه است. نرخ باروری این کشور در سال ۲۰۰۸ به زیر سطح جانشینی سقوط کرد و از آن زمان تاکنون در حال کاهش بوده است. هم‌زمان، فضای کشور علیه مهاجرت چرخیده است؛ عاملی که در سال‌های اخیر بخش اعظم رشد جمعیت در آمریکا را به خود اختصاص داده بود. با تشدید سیاست‌های ضد مهاجرتی دولت کنونی، آمارهایی که قرار است در سال ۲۰۲۷ منتشر شود، ممکن است برای نخستین بار در تاریخ ایالات متحده نشان‌دهنده کاهش کل جمعیت این کشور باشد.
واشنگتن باید از تشدید مشکلات جمعیتی خود از طریق سیاست‌های خودتخریبی که بحران چین را عمیق‌تر کرده است، پرهیز کند. از منظر سیاسی، ایالات متحده همچنان تفاوت‌های فاحشی با چین دارد، اما این کشور نیز نشانه‌های آشکاری از تصلب و انجماد سیاسی را بروز می‌دهد. کنگره آمریکا که میانگین سنی نمایندگان آن در حال حاضر سومین رکورد مسن‌ترین کنگره در تاریخ ثبت‌شده است، از اواخر دهه ۱۹۹۰ تاکنون نتوانسته بودجه دولت فدرال را سروقت تصویب کند. در همین حال، تعطیلی‌های مکرر دولت به امری عادی در شیوه حکمرانی آمریکا بدل شده است. ایالات متحده همچنین از نابرابری ثروت و درآمدی رنج می‌برد که قابل مقایسه با چین است؛ شکافی که انجام اصلاحاتی را که منافع نخبگان صاحب‌قدرت را تهدید می‌کند، به همان اندازه دشوار می‌سازد. به عنوان نمونه، قوانین منطقه‌بندی شهری (Zoning regulations) از ارزش دارایی‌های مسکونی افراد سالخورده محافظت می‌کند، اما مانع تلاش‌های نسل جوان برای خرید خانه، پیشرفت شغلی و تشکیل خانواده می‌شود.
تمام این شواهد نشان‌دهنده آن است که ایالات متحده نیز به‌زودی با همان نوع مواجهه‌ای با واقعیت روبه‌رو خواهد شد که چین امروز تجربه می‌کند. با این حال، بحران جمعیتی سرنوشتی محتوم نیست؛ بلکه حاصل انباشت انتخاب‌هاست: اینکه آیا از خانواده‌ها حمایت کنیم یا به آن‌ها امر و نهی نماییم، مهاجران را بپذیریم یا در برابرشان دیوار بکشیم، زمینه رشد جوانان را فراهم آوریم یا از امتیازات نخبگان ریشه‌دار پاسداری کنیم. چین تحت حکومت شی دیگر مجال چنین انتخابی را ندارد: این کشور در حال ورود به نسخه‌ای بن‌بست و بسته از خود است که بحران افول جمعیتی‌اش را وخیم‌تر خواهد کرد. با این وجود، ایالات متحده هنوز می‌تواند دست به انتخابی متفاوت بزند.
درباره نویسنده:
کارل مینزنر (Carl Minzner)
پژوهشگر ارشد مطالعات چین در «شورای روابط خارجی و استاد دانشکده حقوق دانشگاه فوردهام است.
این جستار برگرفته از کتاب در دست انتشار او تحت عنوان «هم‌زمان با پیری چین: سیاست‌های افول جمعیتی در دوران ضد اصلاحات» است.
–
منبع: فارن افرز (Foreign Affairs)
