شطرنج سه‌بُعدی برخلاف آمیزه‌ی جهل، فرصت‌طلبی، اطلاعات نادرست و تعصب نمایشی که در این زمان‌های تحریف‌شده و بیش‌گرم، به‌عنوان افکار عمومی جا می‌افتد، هدف غالبِ موساد کشتن مردم نیست. ما تنها برای گرفتن جان‌ها عمل نمی‌کنیم.
البته در صورت لزوم دشمنانمان را حذف می‌کنیم. همچون هر سازمانی از این دست، این حق را برای خود محفوظ می‌داریم که با بیشترین نیرو علیه کسانی که می‌کوشند مامورانمان را بکشند — و در امتداد آن، چون خطری واقعی و حاضر برای امنیت ملت و شهروندانمان هستند، شهروندانمان — ضربه بزنیم.
وظیفه‌ی ما حفاظت از کسانی است که ممکن است با بمب هسته‌ای، وسیله‌ی انفجاری در خیابان‌هایمان، یا در تیراندازی از خودرو در جاده‌هایمان کشته شوند. متعهدیم به پاسخ دادن، بارها و بارها، به کسانی با چشم‌انداز شرارت‌آمیز و دیدگاه‌های افراطی که نابودسازی ملت یهود را در هر کجا روی این کره تبلیغ می‌کنند.
اما ما به این اصل هم پایبندیم که موساد فقط برای دولت اسرائیل کار نمی‌کند. هر چه می‌توانیم برای کمک به دیگر ملت‌ها در حفاظت از خودشان می‌کنیم، با تامین اطلاعات حیاتی و توانمندی‌های مرتبط که اقدامات ضدتروریستی‌شان را پشتیبانی می‌کند.
این مهم است، چون اگر می‌خواهی رابطه‌ای سالم با همتایانت داشته باشی، باید برای آن‌ها هم ارزشی اساسی داشته باشی. فرایندی یک‌طرفه نیست که بخواهم تو چیزی به من بدهی، نشانم دهی یا بگویی، بی‌دریافت. من متعهدم به سهم داشتن در تلاش‌های خوددفاعی تو.
توافق متقابلی میان بسیاری از سازمان‌های اطلاعاتی وجود دارد، چه بسیار زندگی‌ها که کوتاه شد. چه بسیار زندگی‌ها که ویران شد.
داعش، که با نام‌های دیگر نیز شناخته می‌شود، مسئولیت آنچه آشکارا حمله‌ای بزرگ بود را بر عهده گرفت. من از پشت میزم در تل‌آویو رویدادها را رصد می‌کردم که حدود ساعت دوازده آن روز، خون در رگ‌هایم یخ بست.
هشدار اطلاعاتی‌ای دریافت کردم که دقیقاً همان چیزی را پیش‌بینی می‌کرد که در ایستگاه مالبیک رخ داده بود. یک سلول تروریستی داعش، که پلیس با نظارتش آن را رمیده بود و با حملات پاریس — که نوامبر پیش ۱۳۰ نفر را کشت — پیوند داشت، در حال آماده‌سازی برای ضربه به گره‌های حمل‌ونقل پایتخت بلژیک بود. هشدار بیش از حد دیر به من رسید.
قویاً حس می‌کردم وظیفه‌ای اخلاقی دارم که بی‌درنگ با همتای بلژیکی‌ام تماس بگیرم و جزییات را به اشتراک بگذارم. به او گفتم که در کنارش هستم، هم آن زمان و هم در آینده. او آشکارا زیر فشار بود. سیاستمداران محلی و افکار عمومی از کوتاهی‌های امنیتی خشمگین بودند و در پی سرزنش‌کردن کسی.
حال‌وهوای غالب بدبینی را وزیر اسرائیلی خلاصه کرد که گفت: «از بلژیکی‌ها چه انتظار دیگری داری؟ آن‌ها فقط برای شکلات‌سازی خوب‌اند.» چنین بدبینی‌ای، بی‌جا و بی‌هنگام، با من سازگار نبود.
سازمان امنیت دولتی بلژیک، وی‌اس‌اس‌ای (که در هلندی سرویس امنیت دولتی و در فرانسه سرویس امنیت دولتی نیز خوانده می‌شود)، در ۱۸۳۰ تشکیل شد و — به‌جز سازمانی که واتیکان اداره می‌کند — قدیمی‌ترین سازمان اطلاعاتی جهان است. یاک راس، که ده سال تا کناره‌گیری‌اش در آوریل ۲۰۲۴ ریاست آن را بر عهده داشت، با جی‌اس‌اس‌ای، بازوی اطلاعات نظامی، همکاری می‌کرد تا کاستی‌های سیستمی را بهبود بخشد.
همان‌گونه که بمب‌گذاری‌های بروکسل رویدادی در مقیاس لرزه‌ای بودند، به‌نگاه گذشته، آزمونی مهم برای رهبری نوپای من در موساد نیز بودند. با خودم عهد کردم که هر چه در قدرتم هست انجام دهم تا دیگر هرگز در موقعیتی نباشم که اطلاعات حیاتی را در زمان درست در دست نداشته باشم.
آن بعدازظهر، همان‌طور که مقیاس تلفات آشکار می‌شد، مقامات ارشد خود را به جلسه‌ای فراخواندم که در آن تصمیمی راهبردی گرفتم: از آن لحظه به بعد، موساد از هیچ کوششی در فهم و مختل‌کردن فعالیت داعش دریغ نخواهد کرد.
این مستلزم تغییرات ساختاری در سازمان و تقویت همکاری ما با یگان ۸۲۰۰، بازوی اطلاعات نظامی، بود. مسئولیتی جمعی بر دوش ما بود. باید به زندگی‌های کسانی که با داعش پیوند داشتند نفوذ می‌کردیم. باید افراد را منزوی می‌کردیم، می‌فهمیدیم کجا و چه وقت فعالیت می‌کنند، و مطمئن می‌شدیم که تلاش‌هایمان به‌سمت جای درست در درون داعش هدایت می‌شود.
به‌طور مشخص، به بینشی از اداره‌ی اطلاعات در درون داعش نیاز داشتم، که در عمق شام مستقر است. ما متعاقباً توانستیم اطلاعات مهمی را با متحدانمان به اشتراک بگذاریم.
بدون شناسایی تروریست واقعی، نمی‌توانی سلول را مختل کنی، چون نقطه‌ی کانونی‌ای برای جستجو نداری. کسی باید مواد منفجره‌ی دست‌ساز بسازد، بمب‌های خودرویی کار بگذارد، تله‌های انفجاری کار بگذارد، یا ماشه را بچکاند. آن شخص را ردیابی کن، او را به صحنه‌ی جنایت موردنظر پیوند بزن، و شانسی داری.
داعش حملات تروریستی را در سراسر جهان هدایت کرده بود و، به‌اتفاق نظر، ما درک بهتری از فعالیت‌هایشان از بیشتر دیگران داشتیم. این زیباییِ ضدتروریسم منسجم است: اگر کشف کنیم که کسی در حال برنامه‌ریزی فعالیت تروریستی است، کشور «میزبان» مسئولیت عملیاتی را بر عهده می‌گیرد، نه ما. می‌گوییم: «این چیزی است که می‌بینیم، برو بگیرشان»، یا نیروهایمان را یکی می‌کنیم و تعقیب را با هم انجام می‌دهیم.
در برخی موارد، عملیات مشترک انجام می‌دهیم. در کشورهای دیگر، جایی که رابطه‌ی مستقیمی با همتای مناسب وجود ندارد، اطلاعات را آشکار نمی‌کنیم. اگر تلفن را برمی‌داشتم، به آن‌ها می‌گفتم در شبکه‌شان تروریستی هست، و کمک عملی پیشنهاد می‌کردم، گوش نمی‌دادند.
اعتماد باید کامل و غریزی باشد، چون در نهایت از اطلاعات بسیار حساسی استفاده می‌کنی که از بالاترین سطوح حرفه‌ای‌گری گردآوری شده، اغلب زیر فشار شدید. باید یقین و اطمینان داشته باشی که اطلاعات توسط دولتشان پیش از موعد برای اهداف سیاسی استفاده نخواهد شد.
به این پذیرش رسیده‌ام که حتی نزدیک به یک فرایند متقابل هم نیست، نه به‌خاطر فقدان اراده از سوی متحدان یا شرکای بالقوه، بلکه چون آنان برای کمک به خودشان تقلا می‌کنند. حوزه‌ی قضایی فردی‌شان واقعاً اهمیتی ندارد. از همه‌ی آنان پرسیده‌ام: «آیا به ما، اسرائیلی‌ها، نیاز دارید تا بگوییم در کشورهای شما چه می‌گذرد؟» و پاسخ یکصدا این بود: «بله، نیاز داریم.»
آن کمک به‌آسانی داده می‌شود. در دوران من به‌عنوان رئیس موساد، ده‌ها نقشه‌ی تروریستی را در سراسر جهان خنثی کردیم، از اروپا تا استرالیا، جایی که در ژوییه‌ی ۲۰۱۷، دو برادر، خالد و محمود خیاط، قصد داشتند هواپیمای اتحاد ایرویز را با چهارصد مسافر از سیدنی به ابوظبی منفجر کنند. مواد منفجره‌ای که برای ساختن بمب استفاده شد، به‌عنوان بخشی از نقشه‌ای «الهام‌گرفته و هدایت‌شده» توسط عملیات داعش در سوریه، از ترکیه با هوا فرستاده شده بود.
وزرای استرالیایی از کمک جامعه‌ی اطلاعاتی اسرائیل ستایش کردند و نخست‌وزیر بنیامین نتانیاهو در فوریه‌ی بعد در سخنرانی‌ای به رهبران یهودی-آمریکایی گفت که «کشتار غیرقابل‌تصور» جلوگیری شده است.
برای تاکید بر این نکته که ضدتروریسم در خالص‌ترین شکلش دنیای همکاری است، چه درونی و چه بیرونی، سرنخ قاطعی که به دستگیری برادران انجامید — که نقشه‌ی دومی برای ساخت یک سلاح شیمیایی داشتند — توسط یگان ۸۲۰۰ فراهم شد.
تکنیک‌های سنتی گردآوری اطلاعات آشکار کرد که بمب نیمه‌ساخته با پست هوایی از ترکیه به استرالیا در بسته‌ای حاوی دستگاه جوشکاری فرستاده شده بود که یک وسیله‌ی انفجاری درون یک سیم‌پیچ مسی پنهان بود. پلیس استرالیا تایید کرد که ارتباطات رهگیری‌شده‌ی جهادگرای سوری پشت حمله، که توسط «یک سازمان اطلاعاتی خارجی» فراهم شده بود، حیاتی بود.
جامعه‌ی اطلاعاتی جهانی ارزیابی کرد. غیرعادی نبود که داعش دستورالعمل‌های از راه دور بدهد، اما این نخستین بار بود که پشتیبانی لجستیکی مستقیم، به شکل اجزایی که در اصل در سوریه سرهم‌بندی شده بودند، داده می‌شد. درس‌ها آموخته شد.
گاهی، مانند خنثی‌سازی نقشه‌ای برای بمباران مقر سازمان اطلاعات داخلی فرانسه، دی‌جی‌اس‌ای، و سه هدف دیگر از جمله دیزنی‌لند پاریس در ۲۰۱۵، تهدیدها کمی بیش از حد به خانه نزدیک‌اند تا راحت باشی.
هیچ سازمانی نمی‌تواند به‌تنهایی نقش پلیس جهانی را ایفا کند، اما قابل‌توجه — برخی می‌گویند شگفت‌آور — بود که شصت‌وشش ملتی که رئیس‌جمهور آمریکا اوباما در سپتامبر ۲۰۱۴ در سخنرانی از صحن ایالتی کاخ سفید برای تشکیل اتحادی به قصد «تضعیف و نابودی» داعش دعوت کرد، اسرائیل را در بر نمی‌گرفت.
تمرکز اعلام‌شده‌ی اتحاد، یعنی آزادسازی سرزمین‌های تحت کنترل داعش در عراق و سوریه، یک چیز است. جنگیدن با تروریست‌ها در بیرون شام — که اسرائیل امروز، اردن، لبنان، سوریه، سرزمین‌های فلسطینی و بخش بزرگی از ترکیه را در بر می‌گیرد — کاملاً چیز دیگری است. بسیار دشوارتر است.
از منظر راهبردی، اگر تروریست‌های داعش در سوریه فعالیت می‌کنند، مسئله‌ی فوری من نیست. مقابله با آن وظیفه‌ی آمریکایی‌ها و اتحاد است. من آنجا نیستم. اما، برای مثال واقع‌بینانه، اگر از عراق حرکت کنند، از خاورمیانه بگذرند و از ترکیه وارد اروپا شوند و از بلغارستان به فرانسه برسند، بسیار مسئله‌ی من است.
چرا؟ چون دارم وارد ناشناخته می‌شوم. نمی‌دانم اهدافشان یهودی، اسرائیلی، آمریکایی یا فرانسوی خواهد بود، و نمی‌توانم صبر کنم تا بفهمم. آنجاست که، همراه با بخش اطلاعات نظامی، می‌توانیم به‌شکلی چشمگیر به تلاش ضدتروریستی کمک کنیم.
بازی چندلایه‌ای در جریان است، نسخه‌ی ما از شطرنج سه‌بُعدی. آن چیزی است که جهان می‌داند و سیاستمداران می‌گویند. در زیر همه‌ی اینها، آن چیزی است که ما در روحی گاه بیگانه از هدف مشترک انجام می‌دهیم. رابطه‌ی ما با ترک‌ها، برای مثال، با میل غالب به مهار تاثیر داعش در منطقه هدایت می‌شود.
روابط دیپلماتیک تنها در ۲۰۱۶، پس از شش سال وقفه، بازگردانده شد، اما در سطح کلان، صلحی سرد بود. ملت‌های ما همچنان به‌هم می‌کوبیدند، به‌ویژه بر سر فلسطین، و تصمیم دولت ترامپ برای به‌رسمیت‌شناختن اورشلیم به‌عنوان پایتخت اسرائیل.
در آن سال، نخستین سال من به‌عنوان رئیس موساد، شانزده حمله‌ی تروریستی جداگانه در ترکیه رخ داد که در مجموع ۳۱۸ نفر را کشت. بدترین فاجعه در اوت بود، هنگامی که یک بمب‌گذار انتحاری — که گمان می‌رفت نوجوانی دوازده‌ساله باشد اما در نهایت شناسایی نشد — ۵۷ نفر، از جمله ۳۴ کودک، را در عروسی‌ای کردی در شهر جنوب‌شرقی غازی‌عنتاب کشت.
با وجود اختلافات در بالاترین سطح، تشخیص دادم که ترک‌ها در تعقیب تروریست‌ها در خاک خود منزوی‌اند، و بنابراین تصمیم گرفتم به آنان کمک کنم. آسان نبود.
آن اعتمادی که پیش‌تر از آن به‌عنوان سنگ بنای ضدتروریسم یاد کردم، قطعاً رقیق شده بود. آنان با ما منصف نبودند، پس هرگز به نقطه‌ای نرسیدیم که بتوانیم آزادانه اطلاعات مبادله کنیم. و با این حال چه باید می‌کردم؟ هشدارهای تروریستی را از آنان دریغ کنم چون در جای دیگر با انتقاد از ما آب به آسیاب دشمن می‌ریختند؟ امتناع کردم. آن جنگی دیگر است، بازی‌ای دیگر.
تا تابستان ۲۰۱۸، کار دولتی مثل همیشه بود. رئیس‌جمهور ترکیه، رجب طیب اردوغان، گفت که «روح هیتلر» در میان مقامات اسرائیلی دوباره زنده شده است. بی‌بی نتانیاهو پاسخ داد که ترکیه در حال تبدیل شدن به یک «دیکتاتوری تاریک» است. جالب آنکه اردوغان در ژوین ۲۰۲۳ همتای قدیمی من در ام‌آی‌تی (سازمان اطلاعات ترکیه)، هاکان فیدان، را وزیر امور خارجه‌ی ترکیه کرد.
با خطر تکرار مضمونی مکرر، در کار ما، روابط شخصی فوق‌العاده تاثیرگذارند. فکر می‌کنم شهروندان عادی از سطح همکاری شگفت‌زده می‌شدند. آنان هیچ تصوری از شمار تهدیدهایی ندارند که روزانه، هر روز، در خیابان‌های شهرهای اروپایی وجود دارد.
ناگزیر، با نفوذ بیشتر، دیدپذیری بیشتری نیز می‌آید، دست‌کم در محافل اطلاعاتی. به‌عنوان مامور، در انزوا کار می‌کنی. جاسوس‌ها یکدیگر را نمی‌شناسند. من هرگز برای سازمان مخفی دیگری افشا نشدم. اگر مرا کشف می‌کردند، شکستی مهم بود.
نیازی نیست به تو بگویم که این یک شغل عادی نیست، جایی که تعامل طبیعی میان افرادی باشد که در همان حوزه کار می‌کنند. فرض کن در بیمه هستی. کسی از شرکت دیگری از تو پنهان نمی‌شود، و تو هم از کسی پنهان نمی‌شوی. اما ما سایه‌ها را ترجیح می‌دهیم.
برایم مهم نبود که سیا یا فرانسوی‌ها، برای مثال، در منطقه‌ی من چه کسی را می‌گردانند. گاهی از آن‌ها می‌دانستیم، اما کار من نبود.
هیچ «تیپِ» یکتایی از اطلاعاتی وجود ندارد، اما تصادفی نیست که دو تا از پاداش‌دهنده‌ترین روابط، در سطح انسانی، با آلمانی‌ها، در بوندس‌ناخریشتن‌دی‌نست (سازمان اطلاعات فدرال‌شان)، و بریتانیایی‌ها، در ام‌آی۵ و ام‌آی۶ بوده است.
آلمان در آن سالِ نحسِ ۲۰۱۶ به‌شدت رنج کشید، که با کامیونی حامل بیست‌و‌پنج تن فولاد که به‌سوی جمعیت در بازار کرئیسمس در برایت‌شایدپلاتس برلین رانده شد، پایان یافت، دوازده خریدار را کشت و بیش از هفتاد نفر دیگر را به‌شدت مجروح کرد.
پاسخ توسط برونو کاهل رهبری شد، که در ژوییه‌ی همان سال ریاست بوندس‌ناخریشتن‌دی‌نست را به دست گرفته بود و متحدی استوار از آب درآمد. در سه سال بعد، نه نقشه‌ی جهادگرایانه خنثی شد، اما مشکلات ذاتی باقی می‌مانند.
تقریباً همه‌ی شبکه‌های تروریستی شناخته‌شده در آلمان، و افراد هم‌راستا، با ایدئولوژی اسلامی سنیِ فوق‌محافظه‌کارانه‌ی سلفی‌گری پیوند دارند. گروه‌های شیعی در این کشور نیز از اهداف و فعالیت‌های حزب‌الله پشتیبانی می‌کنند. رادیکالیزاسیون مهاجران بر تهدید می‌افزاید.
برونو کاهل ابعاد این چالش را درک می‌کند، در محیطی که اغلب کثیف و ریاکارانه است فعالیت می‌کند. مسئولیتی طاقت‌فرساست و — بی‌آنکه بیش از حد دقیق شویم — به‌سختی لذت‌بخش. این پیشه‌ای است که شخصیت‌های سخت و خودبسنده می‌پرورد، اما او جایی برای جنبه‌ای نرم‌تر دارد.
روزی کمی غافلگیرم کرد، هنگامی که به من گفت: «یوسی، مردم آلمان نمی‌دانند چقدر به شما بدهکارند. شما در کمیت و کیفیت، سازمان شماره‌ی یک در نجات جان آلمانی‌ها بودید. این چیز مهمی است.»
شنیدن آن تعریف زیبا بود، و قدرت پیوندهایی را که در سطوح بهینه‌ی همکاری می‌توانند شکل بگیرند آشکار کرد. مرا نسبتاً احساساتی کرد. ابایی ندارم از اعتراف به اینکه اشکی در چشمم نشست.
در بریتانیا، روابط مشابه رضایت‌بخشی با سر آلکس یانگر در ام‌آی۶ و سر اندرو پارکر در ام‌آی۵ برقرار کردم. هر یک دیدگاهی بین‌المللی و بسیار آگاهانه داشتند، و باوری ذاتی به کنوانسیون‌های ضدتروریسم، که توسط دولت بریتانیا تقویت می‌شد.
از «متحدان کلیدی» ستایش کرد و متعهد شد که «شراکت‌های بین‌المللی ضدتروریستی‌مان را عمیق‌تر کنیم.» این شامل «هم‌راستاسازی رویکردهای راهبردی‌مان و کشف و مختل‌کردن تهدیدها به‌طور مشترک بود، تا اثربخشی توانمندی‌های موجود را به حداکثر برسانیم و توانمندی‌های جدیدی برای محافظت از شهروندانمان توسعه دهیم.»
سازمان‌ها متفاوت عمل می‌کنند، اما ام‌آی۶ شاید نزدیک‌ترین به موساد باشد، از نظر راهبرد عملیاتی. آنان همچون ما، متمرکز بر جهان‌اند، با عنصر انسانی غالب. آنان نیز به اهمیت نفوذ اعتقاد دارند، و مردمی را برای فعالیت در میدان می‌فرستند.
آنان آماده‌ی رئیسک‌کردن هستند و، باور دارم، مامورانی در سرزمین‌های دشوار دارند. از دیگران مطمئن نیستم. برخی نقشی جزیی در سراسر جهان دارند. دیگران خارج از مرزهای ملی‌شان عامل به کار نمی‌گیرند. هیچ فعالیت بین‌المللی ندارند، هیچ‌چیز.
ام‌آی۵ سرویس امنیت داخلی بسیار قدرتمندی است، مانند شاباک اسرائیل، که نام عبری‌اش را به کار می‌برم. در تابستان ۲۰۲۳، ام‌آی۵ تایید کرد که سی‌و‌نه نقشه‌ی تروریستی در بریتانیا در شش سال گذشته خنثی شده است. به‌نظر من، این حتی ممکن است دست‌کم‌گرفته باشد. بخش زیادی از جزییات عملیاتی بسیار حساس است، اما می‌توان با اطمینان گفت که تخصص ما در راهبردهای داعش و الگوهای حرکتی سلول‌های تروریستی، توسط بریتانیایی‌ها به‌خوبی به کار گرفته شد.
حرف من را قبول نکن. در اشاره‌ای عمیقاً تاثیرگذار دیگر، درست پیش از بازنشستگی‌اش در ۲۰۲۰، سر اندرو به من گفت: «ما در اطلاعات اسکار نمی‌دهیم، اما اگر می‌دادیم، تو لایق یکی بودی، چون عملیات تروریستی بسیاری را در بریتانیا مختل کرده‌ای. این را برای مردم بریتانیا انجام دادی، و نه به‌خاطر دولت اسرائیل. این فراموش نخواهد شد.»
تا آنجا که به موساد مربوط می‌شود، تعهد به کار برای خیر عمومی ابدی است، تا همین امروز پایدار مانده. شاید اکنون بتوانی بفهمی که چرا سرخوردگی من عمیقاً حس می‌شود وقتی بهره‌ی سیاسی کوتاه‌مدت، تلاش‌های ضدتروریستی مشترک را پیچیده یا تضعیف می‌کند. یک نمونه به اسدالله اسدی، دیپلمات سفارت ایران در وین، مربوط می‌شود.
او در ۱۰ ژوین ۲۰۱۸ در بزرگراهی در باواریا، هنگامی که به خانه‌اش در اتریش رانندگی می‌کرد، دستگیر شد و متعاقباً به اتهام مشارکت در نقشه‌ای برای بمباران گردهمایی سازمان مجاهدین خلق — یک گروه اپوزیسیون سیاسی که با نام سازمان مجاهدین خلق ایران شناخته می‌شود — در ویلپنت، در حومه‌ی شمال‌شرقی پاریس، نزدیک فرودگاه شارل دوگل، متهم شد.
بمبی که او به دو همدست — زوجی از تبار ایرانی به نام‌های نسیم نعامی و امیر سعدونی — از یک چمدان دیپلماتیک، درست پیش از دستگیری‌اش تحویل داده بود، می‌توانست در جمعیت مورد انتظارِ بیست‌و‌پنج هزار نفری تلفات جمعی به بار آورد.
رژیم ایران با استناد به کنوانسیون وین ۱۹۶۱ اعتراض کرد که بازداشت او غیرقانونی است، اما در حالی که اسدی در اتریش، کشور محل ماموریتش، از مصونیت دیپلماتیک برخوردار بود، در خاک آلمان که ابتدا در بازداشت قرار گرفت، مصونیت نداشت.
او در بلژیک محاکمه شد، جایی که نعامی و سعدونی با نیم کیلوگرم مواد منفجره و یک چاشنی در خودرویی دستگیر شده بودند که در انفجاری کنترل‌شده توسط مقامات منفجر شد. در ۴ فوریه‌ی ۲۰۲۱، اسدی به بیست سال زندان به‌دلیل «اقدام به قتل و مشارکت در تروریسم» محکوم شد. این نخستین بار در تاریخ جمهوری اسلامی بود که یکی از دیپلمات‌هایش به اتهام تروریسم زندانی می‌شد.
اگر یک قانون اساسی وجود داشته باشد، آن این است که همه ما می‌خواهیم همه چیز را داشته باشیم. واقعیت این است که هیچ وقت نمی‌توانیم همه چیز را داشته باشیم. اگر هر چیزی را داشته باشیم، بیشتر از هر وقت دیگری، تنها خواهیم بود.
به هر حال، این آخرین بار نبود که این را می‌گویم. پایان دلپذیری بود، چنان‌که گمان می‌کردیم، برای یک عملیات کتاب‌درسی که هنگامی آغاز شد که فهمیدیم رئیس ایستگاه رژیم در وین، که زیر پوشش دیپلماتیک زندگی می‌کرد، دستورهای مستقیمی از تهران که از طریق وزارت اطلاعات صادر شده بود را اجرا می‌کرد، برای سازماندهی و نظارت بر کارزار بمب‌گذاری علیه گروه‌های اپوزیسیون ایرانی در اروپا.
اسدی، که اسمی سومین دبیر سفارت ایران بود، چهره‌ی محوری بود، و خودش در سراسر اروپا رانندگی می‌کرد و افراد — عمدتاً مهاجرانی با پیشینه‌ی ایرانی — را به‌عنوان دارایی‌های تروریستی جذب می‌کرد.
نوعی تعقیب بود، تمرینی خستگی‌آور و به‌بیان دقیق‌تر فرسایشی؛ دادگاه بلژیک شنید که اسدی ۲۸۹ سفر از پایگاه دیپلماتیک خود انجام داده بود. ما اطلاعاتمان را با آلمانی‌ها و بلژیکی‌ها به اشتراک گذاشتیم، چون اتباع آنان دخیل بودند.
همکاری استثنایی بود. برای نقل‌قول از یک وکیل دادستانی، پس از محاکمه‌ی اسدی: «این حکم دو چیز را نشان می‌دهد: یک دیپلمات برای اعمال مجرمانه مصونیت ندارد… و مسئولیت دولت ایران در آنچه می‌توانست کشتار شود.»
در ۲۶ مه ۲۰۲۳، اعلام شد که اسدالله اسدی پس از تبادل زندانی با اولیویه وندکاستیل، کارمند کمک‌های بشردوستانه‌ی بلژیکی که به چهل سال زندان با اتهامات ساختگی جاسوسی، پول‌شویی و قاچاق ارز محکوم شده بود، آزاد شد.
آن‌ها در مسقط، پایتخت عمان، تحت معاهده‌ای بین بلژیک و ایران که در ۲۰۲۲ منعقد و بهار بعد توسط دادگاه قانون اساسی بلژیک تایید شده بود، مبادله شدند. نخست‌وزیر بلژیک، الکساندر دی کرو، با تیترهای روزنامه‌ها در پیش چشم، آزادی وندکاستیل را جشن گرفت و اعلام کرد: «بالاخره آزاد.»
از یک سو، نادیده‌گرفتن شادی و آرامش دوستان و خانواده‌ی مردی که در شرایط دشوار کار بشردوستانه‌ی ارزشمندی انجام می‌داد پیش از بازداشت و محکومیتش، ناممکن است. او با بودن در جای اشتباه در زمان اشتباه افشا شد، و مهره‌ای سیاسی راحت بود.
از سوی دیگر، دشوار است به شک نکردن در بی‌قراری رژیم ایران برای آزادسازی کسی با اهمیت بدیهی برای آنان. از دیدگاه آنان، این ماجرا همچنین اثربخشی اقتصاد گروگان‌گیری‌شان را برجسته کرد.
بسیاری از اتباع خارجی، عمدتاً با اصالت اروپایی یا آمریکای شمالی، با اتهامات ساختگی نگه داشته و محکوم می‌شوند. آنان سال‌ها در زندان‌های بدنام، مانند زندان اوین در تهران، پژمرده می‌شوند تا بتوانند به‌عنوان مهره‌های انسانی نقد شوند.
اینها تناقضات جهان ماست.